のちにカンフー映画やブラック・プロイテーション・ムービー、さらにはスター・ウォーズなどのSF映画にもその精神は確実に伝えられた。悪人しか住まない町、何発でも発射される主人公のコルト、こんなもん存在したの!? と観客が呆れる暇もなく銃弾を撒き散らすガトリング機関銃、次々と倒れる数百人の悪人、どんな酷い目にあっても最後には必ず勝つヒーロー（例外もあるが）、よく考えてみるとひどい奴にしか思えない主人公なのにクールな主題歌にのせられて「カッコイイぜ」と思いこんだ観客たちはガンマン気取りで町へ繰り出した……。
時は1960年代、世界中が変わろうとしていた。イギリスからはビートルズが、フランスにはヌーベル・ヴァーグが、アメリカでは人種差別撤廃・ベトナム戦争反対のムーブメントが巻き起こっていた。そんな時に、純粋な娯楽として作り出されたイタリア製ウエスタン映画が世界中で熱狂的に受け入れられた。それは、ハリウッドが作りつづけてきた正統派ウエスタンへのアンチテーゼ、伝統に対する異端、安定に対する行動、クラシックに対するロックンロール！ だった。
セルジオ・レオーネ監督、クリント・イーストウッド主演の『荒野の用心棒』（64年）は黒澤明の時代劇『用心棒』の盗作とされ訴訟騒ぎになり（結局レオーネは謝罪し黒澤はアジアでの配給権を得た）、所詮「マカロニ」とさげすまれ馬鹿にされた。しかし、ダイナマイトの大爆発、その硝煙爆風をバックにポンチョに身を包んだイーストウッドが姿を現すクライマックスの決闘シーンは、明らかに本家よりもスタイリッシュでカッコよかった。たとえ、イーストウッドの銃が、その先にいない敵を撃ち倒そうとも、続編『夕陽のガンマン』（65年）が実は共演者であるリー・ヴァン・クリーフの物語であろうとも、イーストウッドはマカロニ・ヒーロー第1号となり、その後ハリウッドへ戻るとまるでマカロニ的としか言いようのないワイルド刑事『ダーティ・ハリー』（71年）として再生した。かつてジョン・ウエインらが演じていた往年のハリウッドのヒーロー像とはまったく違う、「悪」の一面を持つ人間的なヒーローのスタイルはその後もシュワルツェネッガー、スタローン、メル・ギブソンらによって華やかにスクリーンを飾り続けている。
『続 荒野の用心棒/DJANGO』（66年）に登場する西部の町は泥だらけで、底無し沼があり、女たちは泥レスに興じ男たちは殺しあうばかり……真面目なアメリカ人なら「そんな酷い町はわが国に存在しなかった」と異議を唱えるのだろうが、そうは問屋がおろさない。19世紀のアメリカは大都会のニューヨークでさえ、公共の場所には痰ツボが置かれ（そのまわりにはドジな男のはずした痰が……）、馬車が主要な交通機関なために道路には馬糞がいっぱい転がっていたという。それが、文明から遠く離れた西部の町なら……誰でも想像できる。『続 荒野の用心棒』の監督セルジオ・コルブッチはただ「面白くするために」そんな町を創造し、めったやたらに殺戮シーンを撮りまくっただけなのだが（そのために役者が足りなくなり悪党一味の部下に顔を隠す赤いマスクをかぶらせたほど）。こうして、異端は正統になり、ハリウッドから出稼ぎに来ていたイーストウッドとは違う、純粋イタリア産ヒーローとしてジャンゴ＝フランコ・ネロをも産みだした。
マカロニ・ウエスタンは一説では10年足らずの間に500本は作られたと言われている。
『続 荒野の用心棒』とは全然関係ない「ジャンゴ」シリーズも50本はあるという。もちろん、イーストウッド、ネロのほかにも、アクロバチックなアクションと甘いマスクで女性に人気の高かったジュリアーノ・ジェンマ、ネロの贋者的にデビューしたが後期のコメディ路線でバカ売れしアメリカにも進出したテレンス・ヒル、人気があったかどうかは怪しいが何本も主演したアンソニー・ステファン、ジャンニ・ガルコ、ジョージ・ヒルトン、ハリウッドから出稼ぎに来たトーマス・ミリアン、トニー・アンソニー、マーク・ダモンといったマカロニ・スターを輩出したが、その作品のほとんどは映画史的あるいは映画批評的にまったくもって無視された。B級、C級の出来である、ということだ。そうだろうか。
21世紀の今、60年代、70年代に量産されたマカロニ・ウエスタンを改めて見ると、意外にもしっかりした作りの作品が多いことに気づく。そうなのだ。史劇やコメディを作っていたベテラン監督が手がけた作品は構成がしっかりしているし、スタントマン（後にスターになった者も多い）は体を張ってアクションしている。セットは使いまわしが多いにせよ、本職が作りあげたリアリティあふれる背景だ。衣装にせよ、小道具にせよファッション大国イタリアの実力が発揮されている。素人がいきなり映画を撮ることが多くなり、なんでもCGで「絵」にしてしまう現代の映画作りとはまったく違う次元にマカロニ・ウエスタンは存在するのだ。まさに、映画の中に肉体が躍動しているのだ。
なぜ今もマカロニ・ウエスタンは世界中で熱く語られるのか。もうひとつの秘密は音楽の素晴らしさであろう。
朗々と歌い上げるバラードに乾いたギターやホーンが絡み、スクリーンに映し出されるスペインの荒野（＝アメリカじゃないニセモノ）を、本当の大西部以上に雄大に感じさせ、主人公（たいていは流れ者）の孤独感を盛り上げる。オペラやカンツォーネの国イタリアの特色が最も顕著に出た。決闘シーンにはここぞとばかりにドラマチックな演奏が轟く。トランペット、ハーモニカ、鞭や鐘の音や銃声といったSE,そして特筆すべきはエレキギターが主役を演じたこと。ドラマチックなオ−ケストレイションに絡むエレキ・サウンドはGSブームに乗って日本中で大ヒット。66年〜67年にかけての洋楽ベスト10は常に半分以上がマカロニ主題歌、ビートルズもローリング・ストーンズもボブ・ディランもその後塵を拝したほどだった。
イギリスの大学教授でスパゲティ・ウエスタンの研究家クリストファー・フレイリング氏はこう言っている。
「アメリカの西部劇に日本の黒澤明の時代劇をうまく混ぜこんで生れ、世界中で好まれたたスパゲッティ・ウエスタンは、中国の麺がイタリアへ伝わりパスタとして農民たちの主食になったのに似ている」
一説では、「マカロニ」の語源は古代ギリシャ語の「マカリア」で、それは葬儀で供される麦のお粥のようなものだという。残虐シーンと銃弾の数より多く多く人が死ぬマカロニ・ウエスタンにはぴったりの由来だと思うが、どうだろう。
ところで、東洋と西洋が交じり合い、世界的に通用する「味」となる傾向は近年特に強い。ハリウッドへの香港映画人の進出、日本のアニメの世界的人気……こうした娯楽商品の国際化のさきがけとなったのがマカロニ・ウエスタンとも言える。マカロニ・ウエスタン自体は、先に述べた60年代後半の世情に乗せられてか、コルブッチの『ガンマン大連合』（68年）、レオーネの『夕陽のギャングたち』（71年）など、次第にその背景をアメリカの西部からメキシコの革命へと移していき、その後、衰退した。最後の作品はアンソニー・ドーソン監督の『ワイルドトレイル』（75年）と言われている。が、それは、すっかり「マカロニ」本来の濃厚な味付けとは程遠い、気の抜けた似非コカコーラのような西部劇だった。
マカロニは消滅しようとも、その存在が世界中に与えた影響は甚大だった。香港では『燃えよドラゴン』（73年）による爆発的なカン・フー映画ブームを、マカロニ的やっつけ仕事で盛り上げた。どこかで見たような話に残虐味をふりかけ英語版を作って世界中に売り出したのだ。ブルース・リーならぬ、ブルース・リ、ブルース・リャンなどが主役になったのは、かつて、二流三流のマカロニ西部劇の主役がみんな「ジャンゴ」だったことの倣いだろう。ジョン・ウーの『カラテ愚連隊』（73年）の国際版予告編には『復讐のガンマン』のテーマが使われていたほどだ。みな、マカロニを食べて大きくなったのだ。
その頃、日本ではテレビでの映画放映が大ブームになっており、なかでもマカロニは得意メニューで、日曜洋画劇場で放映された『荒野の用心棒』は24％を超え、かつてマカロニをバカにした淀川さんも、マカロニのおかげで面目を保っていた。レオーネ三部作、『続 荒野の用心棒』『ミスター・ノーボディ』など、彼のおかげでマカロニ・ファンになった男たちが日本中に無数にいたものだ。そして、テレビ時代劇にマカロニ調の主題曲やガトリング銃が登場するようになり、マンガの世界でも「マカロニほうれん荘」やら「浦安鉄筋家族」といったマカロニの影響大（？）と思わせる作品が生み出されていった。
世界的にもマカロニ再評価は進んでいた。レゲエ映画の名作『ハーダー・ゼイ・カム』（72年）では、映画館で『続 荒野の用心棒』を見る観客が喝采する。悪徳の横行するジャマイカの首都キングストンで歌手を目指す主人公ジミー・クリフは「ジャンゴ」のようにマカロニ機関砲で悪い奴らをなぎ倒したい気分なのだ。『シド・アンド・ナンシー』（86年）のアレックス・コックスは当時のアイランド・レーベルのミュージシャンたちを集めてスペイン・アルメリアのマカロニ・ロケ地を使い『ストレート・トゥ・ヘル』（87年）を作った。主題歌はポーグスによる『続・夕陽のガンマン』のカバーだった。映画界でもマカロニの影響力は顕著だ。黒人監督のマリオ・ヴァン・ピーブルズは『荒野の1ドル銀貨』（65年）のアイディアをいただいた『黒豹のバラード』（93年）を撮り、さらにはもうひとりのマカロニ・マニア、クリストファー・ランバートと組み『続・夕陽のガンマン』のパクリである『ガンメン』（93年）も作っている。クエンティン・タランティーノは「レオーネの『ウエスタン』は俺にとっての『市民ケーン』だ」とうそぶき、 香港の名監督ジョン・ウーはハリウッド進出第1作『ハード・ターゲット』（93年）で『続 荒野の用心棒』さながらの“耳裂き”シーンを撮った（アメリカではカットされた。またイギリスでは“耳裂き”のおかげで『続 荒野の用心棒』自体が30年間上映禁止だった）。『マトリックス』のウォチャウスキー兄弟は『暗殺者』（95年）の脚本に『ミスター・ノーボディ』(73)の中で語られた小話を引用した。
ミュージック・シーンにもマカロニ・ファンは多かった。モリコーネの曲を必ずレパートリーに入れていた70年代のイギリスのバンドがベーブ・ルース、最近ではヘヴィ・メタルの代表的バンド・メタリカはライブのオープニングで鳴り響く『続・夕陽のガンマン』とともに登場する。
こうして、マカロニ・ウエスタンは世界中の、映画、テレビ、音楽、マンガ、ファッションといった世界で確実に生き続けている。いわば、評論家の野心には響かなかった（そんなもの褒めても評論界じゃ偉くなれない）が、アーティストたちの心には確実に根をおろしたのだ。純粋に娯楽を目指す作り手たちには、マカロニはポップ・アートとして映るのかもしれない。または、徹底的に無責任に無秩序に作られた娯楽作品は、時として見るものによっては哲学的に捉えられることもあるかもしれない、ということか。